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| Pasta de Cacao |
No se conocen con certeza los orígenes del árbol de cacao (Theobroma cacao). Algunas teorías proponen que su diseminación empezó en las tierras tropicales de América del Sur, de la cuenca del río Orinoco o el río Amazonas, extendiéndose poco a poco hasta llegar al sureste de México. Otras plantean que ocurrió lo opuesto: se extendió desde el sureste de México hasta la cuenca del río Amazonas. Lo que se tiene por hecho es que las primeras evidencias de su uso humano se encuentran en territorio mexicano, que hace mucho tiempo fue ocupado por culturas prehispánicas.
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| Manteca de Cacao. |
Estudios recientes sugirieron que el cacao o el chocolate negro puede poseer ciertos efectos beneficiosos sobre la salud humana. Esto es principalmente causado por una particular sustancia presente en el cacao llamada epicatechin. El cacao posee una acción significativa como antioxidante, protegiendo contra la oxidación LDL, quizás más que otros alimentos y bebidas ricos en antioxidantes polifenoles. Algunos estudios también observaron una moderada reducción en la presión sanguínea luego de ingerir chocolate negro diariamente. Ha habido una dieta llamada "Dieta chocolate" que enfatiza en el comer chocolate y polvo de cacao en cápsulas. Sin embargo, el consumo de chocolate de leche o chocolate blanco, o leche entera con chocolate negro parece negar ampliamente el beneficio a la salud.
El chocolate es uno de los dulces prohibidos por los odontólogos, por beneficiar la formación de caries y otras patologías bucodentales. Pero esto cambió con un estudio de la universidad de Osaka.
Según los encargados del estudio, el chocolate posee un componente antibacteriano en la corteza del cacao, que protege nuestros dientes de la formación de caries.
Estas perforaciones dentales brotan cuando el germen fabrica una partícula denominadaglucano, que se une al diente formando una placa bacteriana. Cuando esta se forma, el azúcar que hemos ingerido la transforma en un ácido que deshace el esmalte dental.
Gracias a este experimento, los científicos admiten que las cáscaras del cacao pueden ser esenciales para la creación de dentífricos que ayuden a eliminar las bacterias, y eviten la formación de las incómodas caries.
Para llegar a esta conclusión, la Universidad japonesa experimentó con roedores, proporcionándoles una pequeña cantidad de la corteza del cacao diluida en agua, demostrando que, pasado un tiempo, tenían los dientes más saludables.
Tras tres meses de estudio con una dieta rica en azúcares en otros ratones, se evidenció que, en comparación, estos animales tenían aproximadamente catorce caries, frente a las seis de los sujetos que tomaban la mezcla con cáscara de cacao.
Desde luego, este hecho elimina, de momento, el mito de que el chocolate es perjudicial para nuestros dientes. Eso sí, no olvidemos lavarlos con pasta de dientes tras consumirlo, para lucir siempre una agradable sonrisa y prevenir problemas bucodentales.
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